曾经中日两国的篮球差距有多大呢？1996年《灌篮高手》完结时，泽北和流川正憧憬着去美国的梦想，而樱木则自信地表示：“我也要去美国！”那一年，中国男篮在亚特兰大奥运会上闯入八强，成功战胜阿根廷——这一当时尚需八年后才夺得奥运金牌的对手。早在1994年世锦赛时，中国男篮已然跻身八强。胡卫东在这两届赛事中都荣膺得分王，但更引人注目的是王治郅。他在与美国队的对抗中对上了大卫·罗宾逊，外界纷纷预测他将进军NBA，最终他也确实实现了这个梦想。此时的中日篮球差距严重。

追溯到那个年代，许多人或许记得《灌篮高手》中的场景：188公分的樱木花道打4号位，197公分的赤木担任中锋，而199公分的森重宽则被称为日本篮球的瑰宝。书中的鱼住和小河田的身高也不过是两米出头。当时定格在1994年亚运会，日本队的首席内线真是屈指可数，仅有199公分的选手。日本顶级球星后藤正规作为189公分的得分后卫，实力不及中国男篮球员吴乃群和巩晓彬等人，那几位身高都在两米以上，再加上198公分的刘玉栋，战胜亚洲对手实在轻松。1994年世界八强的中国男篮，实际上只有单涛和纪敏尚两名198公分的选手。直到1996年时，日本人还在漫画中幻想着有210公分的球员小河田，而中国男篮不仅拥有210公分的巴特尔，还有比他更高且更灵活的王治郅。

时光荏苒到了1998年亚运会，日本男篮试图通过归化迈克尔·高桥来增强实力，甚至使他被称为“日本乔丹”。但在1998年12月的较量中，中国男篮在台北以99比59的绝对优势击败了日本，而郑志龙带领的台北队，则在12月12日以72比63战胜了日本。可以说，9分的赢和40分的输，展现了当时两国篮球的差距。

进入2006年世锦赛，日本队的阵中崭露出几位传奇球员，包括以175公分的身高在高中时期便崭露头角的折茂武彦和“两米高”的竹内双胞胎。这些球员不禁让人联想到《灌篮高手》中那些传奇人物。尽管折茂在世锦赛上表现出色，但他与姚明的实力相比依然难以相提并论，后者在同一赛事中一人便包揽了152分和54个篮板，成为得分王。

观察2005年，田卧永太以175公分的身高参与NBA的表现，虽然仅仅打了四场比赛，却被视为日本篮球在NBA上的希望。而此时的中国篮球已经有了巴特尔和姚明，他们正不断在国际舞台上赢得荣誉。到2018年为止，中国玩家在NBA的数量与日本的比例为6比1，其中田卧只打了几场比赛。

未来的路上，日本也意识到很难再出现像姚明那样的球员，因此转向推进速度与全场压迫等战术。2018年过后，像八村、渡边和河村这样的新星开始崭露头角，而中国则输送了杨瀚森和崔永熙。如今，中日两国NBA球员的数目已接近2比3。

回看昔日的巨差，今天的差距已然缩小。展望2024年奥运会，河村勇辉的出色表现令人期待，然而真正的篮球强国并不是偶然出人才，而是需持续不断地培养新秀。像塞尔维亚凭借丰富的青训体系不断涌现出众多NBA球员，德国和法国也通过职业化综合培养，逐渐迎来了自己的辉煌。日本的B联赛同样注重青训，通过设立青年队和“特别指定选手”的制度，逐步培养出更多未来之星。